The Damned United, 44 jours

Un entraîneur surdoué, atypique, fort en gueule, Brian Clough

19 nov. 2009 Jacques Becker

A l'occasion de la sortie du film, The Damned United, retour sur le livre de David Peace, 44 jours de l'histoire de l'entraîneur Brian Clough, un personnage hors norme

Dans l'Angleterre des années 60 et 70, il y a deux stars dans le football anglais : George Best et Brian Clough. Best est le premier footballeur pop star tandis que Clough est un entraineur hors norme(2 fois champion d'Angleterre - 1972, 1978 et d'Europe - 1979, 1980). En décembre 1962, Clough est le buteur surdoué de l'équipe de deuxième division anglaise de Middlesbrough. Il détient le record de 204 buts en 222 matchs et ce n'est que le début pense t-il. Un tacle assassin met fin à sa carrière de joueur. Mais il n'en a pas fini avec le football et il se recycle comme entraineur. Un entraineur atypique avec un égo sur-dimensionné, des opinions et un style bien arrêté, qui ne ménage personne, qui veut sa revanche.

Derby County

Clough végète depuis quelque temps lorsqu'on lui propose de manager une équipe de bas de tableau de la deuxième division, Derby County. Il accepte le challenge et appelle à la rescousse son fidèle ami, Pete Taylor, qui se charge de repérer et de recruter les joueurs prometteurs. Les dirigeants comme les joueurs de Derby County ne s'attendent pas à la tornade Clough qui ne ménage rien ni personne, qui exige, qui ordonne, qui obtient. La relation entre l'entraîneur et les dirigeants n'est pas des plus paisible mais il s'assure le soutien d'un membre important du conseil d'administration ce qui lui laisse les mains libres pour agir à sa guise. Et ça marche. L'équipe petit à petit s'aguerrit, se bonifie et gagne un, deux, trois, quatre matchs, passe de la deuxième division à la première. Derby County contrairement à toute attente continue à progresser et parvient même à remporter le championnat de 1ère division anglais en ravissant au passage le trône à l'équipe de Leeds United en 1972.

Leeds

Brian Clough hait viscéralement Leeds United. Pour lui, c'est une équipe qui ne mérite pas son statut et ses victoires. Des victoires obtenues grâce à la tricherie, aux manigances de son manager Don Revie, au jeu vicieux de son équipe qui ne recule devant rien pour gagner. Alors Clough se paye le luxe de vaincre Leeds United, d'humilier Leeds United. Mais le style et la personnalité de Brian font qu'il se trouve en conflit avec le conseil d'administration. Il est viré. Les joueurs, le public, le soutiennent. Les joueurs se mettent en grève et refusent de suivre les consignes du nouvel entraineur mais rien n'y fait. Clough abandonne la partie. C'est alors qu'il reçoit une étrange proposition : devenir le manager de l'équipe de Leeds United. Il est un peu étonné de cette proposition mais ce n'est pas un homme à reculer devant un défi. Il accepte. Commencent alors 44 jours de descente aux enfers avec alcool, coups fourrés, haine des joueurs, du public, des dirigeants qui tous regrettent l'ancien entraineur. Le premier jour de son entrée en fonction, Clough démolit à la hache le bureau de son prédécesseur ! Puis il refuse de parler aux joueurs et veut à tout prix faire rentrer de nouveaux joueurs pour imposer son style. Mais là, il est seul, son fidèle ami Pete Taylor l'a abandonné. L'équipe qui est en haut de tableau en début de saison se retrouve en bas du classement, en 44 jours... La suite est facile à imaginer...

Pas de concessions

Le récit se déroule sur deux plans alternés : la montée en puissance de Derby County en route vers le sacrement du championnat de 1ère division et la descente aux abimes de Leeds United. David Peace n'épargne pas Clough qui n'est certes pas un tendre mais plutôt un fort en gueule, célèbre pour ses déclarations à l'emporte pièce. On pourrait penser que ce livre a été écrit avec les Sex Pistols et les Clash en fond sonore. Un livre où Peace fait une description sans concession du monde du football : « Il y a toujours eu une différence entre la façon dont les fans perçoivent le foot et celle dont les professionnels le pratiquent. Pour les fans, le foot vient de la working class, et leur club appartient à une communauté qui est aussi la leur.

Depuis les tragédies d'Hillsborough et du Heysel, la création de la Premiere League et de la Champions League, les grands clubs dépendent autant de leurs supporters locaux que de conglomérats internationaux. Les premiers sont écartés. » (interview). Que vous aimiez ou non le football, ce livre est à lire, c'est un tir au but imparable...

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David Peace